Определение болезней и повреждений картофеля основано на сопоставлении наиболее заметных признаков на имеющемся растительном материале с описаниями симптомов, приведенных в определителе. Признаки болезней и повреждений разделены по типам поражения и поражаемым органам растений. Если признаки определяемого поражения не совпадают с содержанием пункта, следует перейти к пункту, указанному в скобках. При совпадении признаков переходят к следующему по порядку пункту, доходя до пунктов с названиями болезней или повреждений. Прочитав все описания поражений до следующего пункта со скобками, надо решить, признаки какого из них наиболее полно совпадают с признаками определяемого поражения. В том случае если имеется растение с двумя или более типами поражений (например, некрозы и деформации), то определение следует вести по наиболее характерному признаку, и если после этого остались сомнения в правильности определения, то определить еще раз по соответствующему признаку. Результаты обоих определений должны совпасть.

При определении могут встретиться трудности, обусловленные сходством признаков некоторых инфекционных болезней и непаразитарных повреждений, в частности - от недостатка или избытка в почве некоторых питательных элементов. В этих случаях важно знать, как именно расположены пораженные растения в поле. Если они разбросаны беспорядочно, более или менее равномерно по всему полю, наиболее вероятно, что речь идет об инфекционных болезнях. Размещение пораженных растений куртинами, пятнами и полосами в зависимости от микрорельефа, поля, обработки почвы или внесения удобрений говорит в пользу непаразитарного характера поражения. Иногда бывает необходим простейший анализ сока растений на содержание важнейших элементов. В случае затруднения с диагностикой болезней картофеля по внешним признакам следует провести дополнительную идентификацию возбудителей микроскопичеким, серологическим или другими методами.